Οι πηγές πληροφόρησης διακρίνονται σε πρωτογενείς, δευτερογενείς και τριτογενείς
Πρωτογενείς πηγές πληροφόρησης θεωρούνται όσες περιγράφουν ένα γεγονός ή είναι τα αποτελέσματα μιας έρευνας χωρίς όμως να αποτελέσουν αντικείμενο επεξεργασίας ή αξιολόγησης. Πρόκειται δηλαδή για πρωτότυπο υλικό που δεν έχει υποστεί ερμηνεία, σύνοψη ή αξιολόγηση από έτερο άτομο/ομάδα
- άρθρο περιοδικού*
- μονογραφία
- αναφορά
- ευρεσιτεχνία
- διατριβή
- απομνημονεύματα
- αυτοβιογραφία
* εφόσον παρουσιάζει πρωτότυπες σκέψεις ή αποτελεί αναφορά μιας ανακάλυψης
Οι δευτερογενείς πηγές πληροφόρησης προκύπτουν ως το αποτέλεσμα της επεξεργασίας των πρωτογενών πηγών πληροφόρησης: βιβλιογραφίες, ευρετήρια, επιτομές κτλ. Οι δευτερογενείς πηγές ουσιαστικά παρέχουν πληροφορίες για πρωτογενείς πηγές ή για πρωτότυπες πληροφορίες που έχουν τροποποιηθεί, επιλεγεί ή έχουν αποκτήσει νέα διάταξη, με στόχο να εξυπηρετήσουν νέο κοινό ή διαφορετικό σκοπό
- άρθρο περιοδικού*
- βιβλιογραφία
- ευρετήριο
- επιτομή
* εφόσον παρουσιάζει πρωτότυπες ιδέες, αλλά περιλαμβάνει και δευτερογενές υλικό, δηλαδή συνόψεις ή αναφορές ευρημάτων άλλων ερευνητών
Οι τριτογενείς πηγές περιέχουν πληροφορίες που έχουν συλλεγεί από πρωτογενείς και δευτερογενείς πηγές, έχουν υποστεί νέα επεξεργασία και περιλαμβάνουν το απόσταγμά τους π.χ. εγκυκλοπαίδειες, ανασκοπήσεις κτλ
- εγκυκλοπαίδεια
- ανασκόπηση
- βιογραφική πηγή
- άλμανακ